Pilotul Marcus Grönholm si-a adjudecat victoria in Raliul Acropole

Aceasta victorie a fost cea de-a 5-a pentru Focus in Grecia, in 7 ani, intr-o etapa de raliu recunoscuta ca fiind una dintre cele mai solicitante din calendar. Pentru Marcus Gronholm, succesul din Grecia ridica la 21 numarul etapelor castigate, dubla clasare pe podium pastrand echipa Ford in cursa pentru titlul mondial al constructorilor

Runda a opta a sezonului 2006 reprezinta una din bataliile clasice de pe scena campionatului mondial. Bolovanii si caldura sunt doua din elementele care supun automobilele unei veritabile torturi, pneurile si pilotii suferind in aceeasi masura. Pentru a inregistra succes aici este nevoie de viteza, fiabilitate si rezistenta, iar Focus-ul lui Gronholm le-a oferit in egala masura.

Finlandezul de 38 de ani, s-a instalat la conducere inca din prima zi a raliului, cand a castigat nu mai putin de sase probe speciale. In a doua zi Marcus si-a marit avantajul, astfel incat sa poata aborda ultima zi cu multa precautie. In cadrul SuperSpecialei din finala, in fata spectatorilor din tribunele Stadionului Olimpic, Marcus si-a trecut in cont cel de-al 11-lea scratch, urcand pe podiumul de sosire cu un avans de 2m26,8s.

“Ma bucur ca am reusit sa obtinem victoria”, spunea Marcus la final. “De-a lungul anului am demonstrat ca suntem competitivi, dar am avut tot felul de ghinioane care ne-au impiedicat sa materializam acest avantaj. Acum am revenit insa pe cea mai inalta treapta a podiumului si traiesc o satisfactie aparte pentru castigarea unui raliu atat de dificil. Ford-ul Focus a fost puternic si rapid pe parcursul intregii curse; are un potential urias si sper sa putem demonstra aceasta si cu ocazia urmatoarelor etape de raliu”.

La randul sau, Mikko Hirvonen a avut un weekend benefic in Olimp si a terminat pe ultima treapta a podiumului. Dar nu fara emotii, finlandezul de 25 de ani fiind obligat sa parcurga ultima speciala doar in treapta a doua, din cauza unei probleme la diferentialul central.

“Este cel de-al doilea podium consecutiv pe care il reusim”, a declarat Mikko. “si sper ca prima victorie sa nu fie prea departe. inca de vineri am vazut ca nu am sanse sa mentin ritmul impus de Marcus si am preferat varianta unei curse sigure in care sa evit problemele. Sunt foarte increzator si pentru restul sezonului. Sper sa putem repeta cat mai des aceste rezultate.”  

Malcolm Wilson, directorul echipei BP-Ford, a dedicat victoria lui Edouard Michelin, care si-a pierdut viata intr-un accident tragic la sfarsitul lunii mai. “A fost una din cele mai dure editii din cele pe care le-am vazut. Multumirile mele pentru directorul tehnic Christian Loriaux si echipei sale. De la etapa din Sardinia, au muncit extraordinar si rezultatele se vad. Este minunat sa terminam astfel prima jumatate a sezonului.”

Jost Capito, director al Ford TeamRS, a adaugat: "Zeii au avut grija de noi in acest week-end. Este impresionant cum cele doua echipe si-au mentinut pozitiileinca de la inceput. A obtine trei victorii cu o masina noua, aflata in stadiu de dezvoltare, este mai mult decat ne puteam imagina.”

Printre eroii weekend-ului s-au numarat si mecanicii lui Sebastien Loeb, ei reusind sa reconstruiasca bolidul distrus de campionul mondial, adus de acesta pe trei roti in parcul de asistenta. Acestia si-au terminat treaba intr-un timp record si i-au oferit posibilitatea de a continua cursa fara nici o penalizare. Loeb si-a asigurat astfel locul secund in clasamentul general, fiind urmat de Toni Gardemeister, Henning Solberg si Daniel Sordo.

Campionatul Mondial de Raliuri va intra in vacanta pentru doua luni, etapa urmatoare fiind programata in Germania intre 10 si 13 august.