Latvala rescrie istoria, ocupand locul fruntas in raliul Suediei
Jari-Matti Latvala, pilotul echipei BP Ford Abu Dhabi a devenit cel mai tanar castigator al Raliului Suediei, a doua etapa din WRC 2008. Finlandezul de doar 22 de ani si co‑pilotul Miikka Anttila au obtinut o victorie stralucita cu ajutorul masinii lor Ford Focus RS. Reusita lui Latvala a doborat recordul stabilit de Henri Toivonen care castigase RAC Rally (Marea Britanie), in 1980, la 24 de ani si a adus maximum de puncte echipei Ford, care conduce acum in clasamentul constructorilor.
Latvala rescrie istoria, ocupand locul fruntas in raliul Suediei
De altfel, podiumul din Suedia a fost ocupat in exclusivitate de echipaje care au alergat pe Ford Focus RS. Clasat al doilea, compatriotul si coechiperul lui Latvala de la BP Ford Abu Dhabi, Mikko Hirvonen isi pastreaza prima pozitie in clasamentul pilotilor.
Latvala si Anttila au fost felicitati de dublul campion mondial Marcus Grönholm, ce s-a retras sezonul trecut: "Este o zi incredibila pentru Jari-Matti, o zi pe care n-o va uita niciodata; aceasta tanara generatie de piloti pregateste multe victorii de acum inainte," afirma Grönholm.
Latvala a incheiat intrecerea cu un avans de 58.3 secunde fata de conationalul si totodata coehipierul sau de la Ford, Mikko Hirvonen. Pe ultima treapta a podiumului s-a clasat italianul Gigi Galli de la Stobart Ford, echipa secunda a gruparii americane.
"Henri Toivonen este un adevarat erou pentru mine si demult visam sa dobor recordul lui, asa ca reusita de astazi este cu atat mai importanta pentru mine" afirma Latvala. "Nu ma gandeam ca voi castiga, mai ales dupa debutul mai putin incununat de noroc al etapei din Monte Carlo. Nu am cuvinte pentru a-mi exprima fericirea. M-am simtit foarte apropiat de masina in acest raliu si iata ca la final am dat echipei un motiv pentru a sarbatori", adauga el.
"Am venit in Suedia sa castig, dar a devenit evident inca de vineri ca Jari-Matti este omul acestui raliu. Am fost dezamagit ca nu mi-am gasit un ritm optim de a ma apropia de el, dar pe parcursul raliului am mers constant pentru ca am vrut sa-mi asigur punctele locului secund", a declarat Hirvonen.
Malcolm Wilson directorul echipei BP Ford Abu Dhabi a catalogat acest raliu drept unul perfect: "Am obtinut un rezultat ideal, suntem foarte mandri sa avem alaturi de noi pe cel mai tanar castigator al unei etape WRC. Eram convins ca Jari-Matti va castiga in acest sezon, insa victoria lui a venit mai devreme decat ma asteptam".
Mark Deans, directorul diviziei de motorsport al Ford Europa, concluziona: "A fost un weekend special pentru Ford. Performanta de a avea trei masini Focus RS pe podium si alte patru in top cinci demonstreaza viteza si puterea masinii care i-a adus echipei Ford doua titluri mondiale in ultimele sezoane ale Campionatului de Raliuri." Dupa doua etape consumate din sezonul 2008 al Campionatului Mondial de Raliuri, Mikko Hirvonen conduce clasamentul pilotilor cu un total de 16 puncte, fiind urmat de Jari-Matti Latvala si Sebastien Loeb, ambii cu cate 10 puncte.