Hirvonen in culmea fericirii, in urma victoriei de vis din Finlanda

Coechipierii Jari-Matti Latvala si Miikka Anttila, piloti ai Focus RS WRC, s-au alaturat pe podium, revendicând locul trei. În ciuda problemelor de sanatate cu care s-a confruntat în decursul zilei de sâmbata, Latvala a urcat pe podiumul raliului sau national. Rezultatele au micsorat diferenta de punctaj a echipei Ford în batalia pentru titlul constructorilor la 14 puncte si au încheiat o saptamâna perfecta, în care Ford si-a anuntat extinderea angajamentului în cadrul WRC pentru urmatorii doi ani.

Raliul Finlandei, runda a noua din seria de doisprezece a acestui campionat, este recunoscut drept cea mai rapida etapa. Faimos pentru sariturile extraordinare pe care le executa la volanul modelului Focus RS WRC, Latvala a marcat tabela vitezelor, atingând o viteza medie de 131.56 km/h în cadrul penultimei probe super speciale. Numai în câteva dintre cele 23 de teste de viteza desfasurate pe pietrisul finlandez, pe o lungime totala de 345.15 km, viteza medie înregistrata a coborat sub 120 km/h, în ciuda ploilor puternice de sâmbata dimineata.

Hirvonen, care si-a celebrat cea de a 29a aniversare vineri, si-a adaugat numele la prestigioasa lista a pilotilor care au excelat în acest test de precizie si curaj, aflându-se la conducere pe toata durata etapei, exceptând primii kilometri. Acesta s-a remarcat constant în fata celui mai important rival, Sebastien Loeb, iar când francezul a distrus un pneu al masinii în dupa-amiaza zilei de sâmbata, Hirvonen si-a regasit calmul, a redus la maxim riscurile la care s-a expus si a sarbatorit o victorie emotionanta în fata familiei si a prietenilor sai.

“Am urmarit acest raliu înca de când eram un copil, iar acum am castigat si m-am alaturat legendelor acestui sport, care au învins în cadrul etapei. Victoria în Finlanda îmi aduce o senzatie fantastica, de nedescris în cuvinte. A fost un weekend grozav pentru echipa, pe care îl vom sarbatori ca atare. M-am simtit în deplin control în cadrul acestui raliu. Am dus o batalie extraordinara cu Loeb, iar când acesta a întâmpinat o problema, mi-am permis sa o iau mai usor,” a declarat Hirvonen.

Latvala s-a mentinut pe pozitia a patra în prima parte a etapei, iar sansele sale de a urca în clasament pareau infime când o problema de sanatate l-a afectat sâmbata dimineata si l-a împiedicat sa evolueze la viteza maxima. Totusi, starea pilotului de 24 de ani s-a îmbunatatit rapid, în concordanta cu timpii atinsi pe probe. A primit impulsul ideal urcând pe locul trei, unde s-a mentinut cu o viteza ridicata dar precauta, asigurând locul pe podium cu o diferenta de 16.2 secunde fata de urmatorul clasat.

“Clasarea pe podium în urma etapei Finlandei reprezinta unul dintre punctele culminante ale carierei mele,” a spus Latvala.
“Dupa greseala comisa în utima proba a Poloniei, luna trecuta, m-am aflat sub o presiune foarte mare si a durat destul de mult timp sa îmi recapat ritmul si încrederea în  mine. Apoi m-am simitit rau, însa momentul în care l-am depasit pe Dani Sordo, urcând pe pozitia a treia, a fost un punct de rascruce, iar timpii mei s-au îmbunatatit constant. Consider ca m-am autodepasit pe plan psihic în urma raliului Poloniei, iar rolul meu pentru restul sezonului este sa îi acord suport lui Mikko în lupta sa pentru titlul pilotilor, asa cum am facut si de aceasta data.”

Echipajul Abu Dhabi format din Khalid Al Qassimi si Michael Orr a finalizat etapa pe pozitia a noua, la bordul celei de-al treilea Focus RS WRC.
“Cinci dintre primele 10 echipaje finaliste au în componenta finlandezi, astfel încât pozitionarea pe locul noua reprezinta un punct de credit suplimentar adus echipei,” a mentionat Al Qassimi.

Directorul echipei BP Ford Abu Dhabi, Malcom Wilson, a descris weekendul sau de vis. “Atât Mikko, cât si Jari-Matti au efectuat o cursa perfecta pentru echipa. Fara îndoiala, a fost cea mai buna reprezentatie a lui Mikko. Victoria în raliul Finlandei reprezinta un moment semnificativ în cariera sa , dar nu m-am îndoit niciodata ca va câstiga aceasta etapa într-o buna zi. Si-a conturat pozitionarea în fruntea clasamentului pilotilor, iar câstigatorul titlului ar putea fi stabilit în runda finala a campionatului. Jari-Matti a condus superb, mai ales având în vedere presiunea sub care se afla, ” a declarat acesta.

Gerard Quinn, Senior Manager al Ford Europa pe parte de motorsport a mentionat: “Victoria în tara considerata casa spirituala a raliurilor reprezinta o realizare spectaculara. Patru victorii consecutive în conditii ce variaza între drumurile de viteza ale Finlandei si cele înfierbântate si aglomerate de pietre din Grecia solicita o combinatie de putere, viteza si solidaritate din partea echipajului si astept cu nerabdare urmatoarea provocare pentru o a cincea victorie la rând, în Australia, luna viitoare.”

Vesti despre alte echipe Ford

Matti Rantanen si Mikko Lukka au finalizat etapa pe pozitia a cincea, la debutul în echipa Munchi, învingându-l pe Sebastien Ogier la numai 0.3 secunde, în timp ce coechipierii Federico Villagra si Jorge Perez Companc au încheiat cursa pe locul 11.
Perechea Stobart VK M-Sport formata din Matthew Wilson si Scott Martin a revendicat primul sau punct în Finlanda, prin clasarea pe locul opt, la bordul Focus-ului RS WRC. Henning Solberg si Cato Menkerud au finalizat pe locul 30, dupa restartul conform regulilor SupeRally, în urma retragerii cu probleme la suspensie si planetara.

Runda viitoare

Raliul Australiei revine luna viitoare în seria de competitii, pentru prima data dupa anul 2006. Noul raliu traverseaza tara si are ca baza zona Kingcliff, New South Wales, în perioada 3-6 septembrie.

1.  M Hirvonen - 68pts
2.  S Loeb - 65pts
3.  D Sordo - 44pts
4.  J-M Latvala - 31pts
5.  H Solberg - 27pts
6.  P Solberg - 25pts

1.  Citroen Total - 119pts
2.  BP Ford Abu Dhabi - 105pts
3.  Stobart VK M-Sport Ford - 64 pts
4.  Citroen Junior - 33 pts
5.  Munchi's Ford - 20 pts